Les portes grinçèrent doucement lorsque Grant Ellison entra dans la maison.
Ses pas résonnaient dans le vaste hall décoré de marbre et de miroirs.
L’air sentait la cire coûteuse… et le vide.
Il retira sa veste, la suspendit machinalement au portemanteau et sourit pour lui-même :
— Voyons un peu comment vous vous en sortez sans moi ?
Le plan était simple : rentrer deux jours plus tôt, acheter un gâteau, faire une surprise à son fils, voir ses yeux s’illuminer de joie.
Cela faisait plus d’un mois qu’ils ne s’étaient pas vus.
Quatre semaines de réunions, de contrats, de chambres d’hôtel — pas une seule minute pour Lucas.
Il ouvrit la valise et en sortit un petit ours en peluche — celui sans lequel Lucas ne pouvait autrefois pas s’endormir.
Grant imagina le garçon se jeter dans ses bras, rire, crier :
— Papa !
Et que tout redevienne comme avant.
Mais à peine fit-il un pas vers la cuisine que son cœur se serra.
Près de la fenêtre se tenait une jeune femme en simple tablier gris. Ses mains tremblaient, ses épaules tressaillaient, et des larmes chaudes tombaient sur le sol.
Contre elle, blotti, se trouvait un petit garçon — son petit garçon.
— Lucas ? — dit Grant d’une voix basse, presque craintive.
L’enfant leva les yeux, et pour la première fois depuis longtemps, Grant ne vit pas de joie dans son regard… mais de la douleur.
— S’il vous plaît, ne partez pas, Madame Naomi — murmura-t-il. — S’il vous plaît, ne partez pas.
La femme se retourna.
— Monsieur Ellison… — sa voix était calme, mais fatiguée. — L’agence m’a envoyée pour remplacer Madame Whitmore. Je suis ici depuis trois semaines.
Les mots semblaient ordinaires, mais Grant sentit qu’ils cachaient quelque chose de plus profond.
Il savait que pendant son absence, il s’était passé ici quelque chose d’important.
— Pourquoi pleure-t-il ? — demanda-t-il doucement.
— Parce qu’il vous manque, — répondit Naomi sans le regarder. — Il vous a attendu longtemps. Chaque nuit, il s’endormait avec votre photo. Et puis, il a cessé de croire que vous reviendriez.
Grant sentit quelque chose se briser en lui.
Toutes les transactions, les contrats, les réunions — tout perdit soudain son sens.
Il posa la valise au sol.
— Lucas… — murmura-t-il. — Papa est rentré à la maison.
Mais le garçon ne bougea pas.
Il se serra encore plus fort contre Naomi, comme s’il craignait que tout disparaisse s’il la lâchait.
Grant resta immobile, sans savoir quoi dire.
Ce n’était pas un simple retour — c’était un reproche silencieux.
Plus tard, quand Naomi coucha Lucas, Grant s’approcha de la porte de sa chambre.
L’enfant dormait paisiblement, pour la première fois depuis longtemps, serrant dans ses bras le même ours en peluche.
Un léger sourire, pur et enfantin, éclairait son visage.
Grant poussa un soupir discret et regarda Naomi.
— Il a confiance en vous, — dit-il.
— Il a juste besoin que quelqu’un soit là pour lui, — répondit-elle. — Les enfants ont besoin de sentir que quelqu’un les attend.
Le lendemain matin, Grant prépara lui-même le petit-déjeuner.
Les crêpes étaient de travers, l’une était brûlée, mais Lucas rayonnait de bonheur.
— Papa a fait ça tout seul ?
— Tout seul. Et ce n’est que le début, — répondit Grant avec un sourire.
Naomi se tenait dans l’encadrement de la porte, les regardant avec une douce admiration.
Et pour la première fois depuis longtemps, la maison résonna de rires — pas ceux d’une télévision, ni le bruit d’un téléphone, mais le vrai, éclatant rire d’un enfant.
Plus tard, quand Grant accompagna Naomi jusqu’au portail, il dit doucement :
— Je ne veux pas que vous partiez. Restez, je vous en prie. Pas comme domestique. Comme quelqu’un à qui je peux confier ce que j’ai de plus précieux.
Elle hésita.
— Monsieur Ellison, je ne sais pas si j’en ai le droit…
— Vous avez déjà fait plus que beaucoup de ceux qui pensaient l’avoir, — répondit-il avec bienveillance.
Depuis ce jour, tout changea.
Grant travaillait moins, passait plus de temps avec son fils, allait le chercher à l’école, jouait avec lui, lui lisait des histoires avant de dormir.
Il réapprenait à écouter — et à rire.
Et dans la maison s’installa une chaleur qu’elle n’avait jamais connue, même quand les vases design et les tableaux valaient des milliers de dollars.
Parfois, le soir, lorsqu’ils buvaient le thé tous les trois, Grant se surprenait à penser que la vie avait enfin un goût.
Pas celui du succès.
Pas celui du luxe.
Mais celui d’un bonheur simple et paisible.
— J’ai failli tout perdre, — dit-il un jour.
— Vous aviez seulement oublié, — répondit Naomi. — L’amour ne demande pas grand-chose. Il ne veut qu’une chose : la présence.
Il hocha la tête. Et il comprit que, pour la première fois depuis des années, il se sentait vraiment riche.
Parfois, tout ce qu’il faut, c’est simplement être là.
Cette histoire est inspirée de faits réels. Les personnages et certains détails ont été modifiés. Toute ressemblance avec des personnes existantes serait purement fortuite.
