La tempête s’était calmée à midi, mais l’inquiétude demeurait.
La neige tombait encore en rares flocons, le vent glissait entre les pins, et le ciel s’éclaircissait peu à peu. La cabane d’Esekiél se dressait au bord du ravin, comme oubliée par le temps. Depuis la mort de Rosario, le silence de la maison était devenu lourd, presque douloureux.
Mais maintenant, la vie était revenue dans la maison.
Le léger ronflement de Mateo. Les soupirs endormis de Perla. Le crépitement du bois dans le foyer. Et la voix de Soledad — douce, prudente, comme si elle craignait de briser cette paix fragile.
Quand les enfants s’endormirent, elle tenta de se lever, mais ses jambes se dérobèrent. Esekiél eut juste le temps de la retenir.
Ils restèrent figés, trop proches l’un de l’autre.
— Pardon… — murmura-t-elle.
— Pourquoi ?
— D’être ici… comme un fardeau.
Il fronça les sourcils.
— Une femme qui a sauvé mon fils ne peut pas être un fardeau.
Elle esquissa un faible sourire, mais la fatigue demeurait dans ses yeux.
À cet instant, l’enfant gémit doucement dans son sommeil. Soledad se tourna aussitôt vers lui — et son visage changea. Toute la fatigue disparut, laissant place à une tendresse profonde et douce.
Esekiél la regarda plus longtemps qu’il n’aurait dû.
Puis il sortit brusquement.
Le froid mordit son visage.
Il remarqua des traces dans la neige.
Récentes.
Quelqu’un s’approchait de la maison.
Esekiél resta immobile, observant attentivement l’étendue blanche en contrebas. Après un moment, il rentra lentement.
— À l’intérieur — dit-il doucement.
Soledad sentit quelque chose se serrer en elle.
— Que se passe-t-il ?
— Quelqu’un arrive.
Elle s’approcha de la fenêtre — et pâlit.
En bas, sur la plaine enneigée, des cavaliers avançaient.
Et l’un d’eux lui était bien trop familier.
— Il m’a retrouvée… — murmura-t-elle.
Esekiél la regarda.
— Il n’est plus question de “m’a retrouvée”.
Il se plaça entre elle et la fenêtre.
— Maintenant, il est venu là où je suis.
Soledad serra les mains.
— Tu ne comprends pas… il ne s’arrêtera pas.
— Alors nous l’arrêterons.
Une voix retentit dehors :
— Esekiél Arriaga ! Je sais qu’elle est chez toi !
Soledad pâlit davantage.
— C’est lui…
Esekiél ne répondit pas immédiatement.
Il inspira seulement plus profondément.
— Je ne livre pas les gens qui sont sous ma protection.
La voix à l’extérieur se rapprocha, sûre d’elle, presque moqueuse :
— Fais-la sortir. Et je partirai.
Esekiél sortit sur le porche.
La neige craqua sous ses bottes.
— Ce n’est pas un objet qu’on peut emporter — dit-il calmement.
L’homme en bas éclata de rire.
— Tu crois vraiment pouvoir la cacher ?
— Je ne la cache pas. Je la protège.
Silence.
Et pour la première fois, l’ironie disparut de la voix de l’inconnu.
— Alors tu te dresseras sur ma route.
— J’y suis déjà.
Soledad les observait depuis la fenêtre, serrant les enfants contre elle. Ses mains tremblaient, mais elle ne recula pas.
Et soudain, elle comprit : la peur ne disparaît pas immédiatement.
Mais à ses côtés, elle cesse de te contrôler.
En bas, la tension resta suspendue dans l’air.
Pourtant, au lieu de coups de feu ou de violence — le silence tomba.
Long.
Lourd.
Et dans ce silence, une chose était claire : le conflit n’était pas terminé, mais il n’était plus un meurtre inévitable.
Il était devenu un choix.
Esekiél se tourna lentement vers la maison.
Soledad croisa son regard.
Et pour la première fois depuis le début, elle ne détourna pas les yeux.
