Depuis mon enfance, j’étais amoureux d’Anna, la sœur de mon meilleur ami.
Alors que les autres garçons s’intéressaient à différentes filles, moi, je ne regardais qu’elle.
Anna était douce, calme et très belle. Pour une raison que je ne pouvais pas expliquer, j’étais convaincu depuis toujours qu’un jour elle deviendrait ma femme.
À l’époque, cela ressemblait simplement à un rêve d’enfant.
Mais au fil des années, mes sentiments ne disparurent pas.
Bien au contraire.
Ils devinrent de plus en plus forts.
Une fois adulte, je trouvai enfin le courage d’avouer à Anna ce que je ressentais pour elle.
À mon immense bonheur, je découvris qu’elle éprouvait elle aussi des sentiments pour moi depuis longtemps.
Quelques mois plus tard, je la demandai en mariage.
Anna accepta.
J’étais persuadé que la période la plus heureuse de ma vie commençait.
Une seule personne ne semblait pas partager notre joie.
Son frère.
Qui était aussi mon meilleur ami.
Lorsqu’il apprit que nous avions décidé de nous marier, son comportement changea complètement.
Il cessa de plaisanter avec moi.
Il devint silencieux et constamment tendu.
À plusieurs reprises, il essaya même de me convaincre de ne pas précipiter le mariage.
Un jour, il me prit à part.
— Tu es vraiment sûr que c’est ce que tu veux ?
Je le regardai avec étonnement.
— Bien sûr. Je l’aime.
Il resta longtemps silencieux.
Puis il poussa un profond soupir.
— C’est simplement que… si tu savais tout, peut-être que tu changerais d’avis.
Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire.
Je pensais simplement qu’il avait du mal à accepter que sa sœur se marie.
Je n’accordai donc pas beaucoup d’importance à ses paroles.
Le jour du mariage, il semblait encore plus inquiet.
Pendant que les autres invités riaient, discutaient et dansaient, il parlait à peine à qui que ce soit.
Il ne cessait de regarder Anna.
Comme s’il redoutait quelque chose.
Juste avant notre départ, il s’approcha de moi.
Pendant quelques secondes, il me regarda droit dans les yeux.
Puis il dit simplement :
— N’aie pas peur.
Ces mots étaient étranges.
Mais ce jour-là, je ne voulais pas poser de questions.
Il était déjà tard lorsque nous sommes entrés dans la chambre des jeunes mariés.
J’ai fermé la porte, souri à Anna et tendu la main vers la lampe près du lit.
Elle m’arrêta brusquement.
— Non.
Je la regardai.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
Son visage devint immédiatement sérieux.
— Éteins toutes les lumières.
— Toutes ? Il fait déjà presque noir ici.
Anna me regarda avec une inquiétude évidente.
— S’il te plaît. Toutes.
J’essayai de détendre l’atmosphère avec une plaisanterie.
— Tu es gênée ?
Mais elle ne sourit pas.
Au contraire.
Sa voix devint encore plus sérieuse.
— Si tu n’éteins pas la lumière, j’irai dormir dans une autre chambre.
Sa réaction me surprit, mais je fis ce qu’elle me demandait.
La chambre plongea dans l’obscurité.
Anna me tourna le dos et essaya d’ouvrir seule la longue fermeture éclair de sa robe de mariée.
Elle avait du mal, alors je m’approchai.
— Laisse-moi t’aider.
Mais dès que je touchai la fermeture, elle recula brusquement.
— Non !
Elle couvrit aussitôt son dos avec ses mains.
Je la regardai, complètement déconcerté.
— Anna, qu’est-ce qui se passe ?
Elle ne répondit rien.
— Tu m’inquiètes. Qu’est-ce que tu me caches ?
Pendant quelques secondes, elle resta immobile et silencieuse.
Puis elle finit par me laisser ouvrir sa robe.
Lorsque le tissu glissa lentement de ses épaules, je découvris quelque chose auquel je ne m’attendais pas du tout.
Tout son dos était couvert d’anciennes cicatrices de brûlures.
Pendant plusieurs secondes, je fus incapable de prononcer un seul mot.
Anna se mit à pleurer doucement.
— Maintenant, tu comprends pourquoi mon frère était opposé à notre mariage…
Je lui demandai avec précaution :
— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?
Anna resta longtemps silencieuse.
Puis elle commença à raconter.
Lorsqu’elle avait seulement dix ans, un incendie s’était déclaré en pleine nuit dans leur maison.
La chambre des enfants avait pris feu et son petit frère n’arrivait pas à sortir.
Anna ne s’était pas enfuie.
Au contraire.
Elle était retournée dans la maison en flammes pour le sauver.
Elle avait réussi à faire sortir le garçon par une fenêtre.
Mais elle avait elle-même subi de graves brûlures.
Pendant plusieurs mois, les médecins s’étaient occupés de son état.
Plus tard, elle avait dû subir de nombreuses opérations.
— Mon frère a toujours pensé que tout était arrivé à cause de lui — dit-elle à travers ses larmes. — Toute sa vie, il s’est senti coupable. C’est pour cela qu’il avait peur qu’en voyant mes cicatrices, tu cesses de m’aimer et que tu ne veuilles plus rester avec moi.
À cet instant, je compris enfin son comportement.
Il n’avait pas essayé de détruire notre mariage.
Il n’avait pas cherché à nous séparer.
Il voulait simplement protéger sa sœur d’une nouvelle souffrance.
Je m’approchai d’Anna et la pris doucement dans mes bras.
— Je suis tombé amoureux de toi bien avant notre mariage. Et je t’aime toujours. Tes cicatrices ne changent rien à ce que je ressens.
Elle resta silencieuse quelques instants.
Puis, pour la première fois de cette nuit, Anna sourit.
